혹등고래는 복잡한 관계를 가지며, 지역적 방언으로 서로 소통하고, 문화적 전통을 전해줍니다 — 마치 인간 사회처럼요.

현대 고래는 인류가 나타나기 훨씬 전부터 1500만년전부터 세계의 바다를 헤엄쳤습니다. 인간의 등장 훨씬 이전에도 고래는 다양하고 널리 분포된 해양 포유류였습니다. 최초의 현대 고래의 길이는 5미터에서 9미터였습니다. 고래들이 오늘날의 크기에 도달한것은 지구의 극빙하가 약 450만 년 전에 형성된 이후입니다.

혹등고래는 약 88만 년 전 남반구에서 기원하고 약 20~5만 년 전에 북반구에 정착했습니다. 호주 동해안에는 과거에 혹등고래가 많았습니다. 그들의 규모는 약 2만 에서 3만 마리 사이로 추정되었습니다. 그러나 실제 수는 훨씬 더 높았을 수 있습니다.

조셉 리셋트(Joseph Lycett)가 1817년에 그린 뉴사우스웨일스 해안에 있는 고래 사체에서 먹거리를 준비하는 첫번째 민족공동체. 호주 국립 도서관.

수십만 년 동안 호주 전역의 해안 퍼스트 네이션 그룹은 혹등고래와 깊은 영적 연결을 공유했으며, 그들을 신성시된은 동물로 여기고 바다의 존경받는 관리자로 존중했습니다. 이 관계는 1,000년 이상 된 것으로 추정되는 바위 조각들과 현대적인 이야기를 통해 입증되고 있습니다.

호주 원주민들의 고래 사냥 기록은 없습니다. 그러나 육지 가까이 낙오된 고래는 귀중한 음식과 경제 자원으로 여겨졌습니다. 고래 기름은 창, 부메랑, 도구에 도장을 칠 때 사용되었고, 뼈는 식기, 무기, 심지어 피난처로 제작되었습니다. 이러한 사용은 원주민들의 자원 활용능력과 환경에 대한 지속 가능한 접근을 반영합니다.

1876년 오스왈드 W. 브라일리(Oswald W. Brierly)가 제작한 작품으로, 남해 고래 사냥선이 작은 보트와 함께 고래를 가공하기 위하여 끌어오고 있는 모습을 보여줍니다.

유럽 식민지 이주자들이 호주에 도착할 때, 국제 고래잡이 산업은 고래 기름 수요를 충족시키기 위해 급속히 확대되고 있었습니다. 실질적으로 세 번째 선박단의 일부로 수용된 강도들을 시드니로 데려온 고래 어선 브리타니아는 1791년 뉴사우스웨일스 해안에서 고래사냥을 하였으며, 이는 호주의 상업 고래잡이에 대한 시작으로 기록되었습니다.

고래 어업은 호주의 첫 번째 주요 산업이 되었으며, 수백 척의 작은 선박과 수천 명의 사람들이 이 산업에 참여했습니다. 이 산업은 젊은 식민지의 생존에 도움을 주었으며, 고래 어선은 식민지인들에게 꼭 필요한 식량과 용품을 제공했습니다. 1820년대에는 고래 어업이 유목업만큼이나 경제적으로 중요한 위치를 차지했으며, 이는 호주 경제에서의 그 중요한 역할을 나타내고 있습니다.

1932년 사우스 조지아의 고래 어업 기지에서 포경된 고래 입 안에 앉아 있는 고래 어부. 리보리오 저스토 / 게티 사진

20세기의 고래 어업 산업화는 파괴적인 결과를 가져왔습니다. 폭발적인 포경포와 증기 추진 보트의 도입으로 많은 종의 과다 착취로 이루어졌으며, 이는 혹등고래 같은 종은 거의 멸종으로 이어졌습니다. 호주의 포경 기지는 엄격한 포획 한도를 가지고 있었지만, 일부 국가들은 그들이 찾을 수 있는 모든 고래를 포획했습니다.

20세기 중반까지 호주 동해안에는 몇 백 마리의 혹등고래만 남아 있었습니다. 전 세계적으로 상업 어업은 거의 300만 마리의 고래를 잃었으며, 이는 총 생물량을 기준으로 인간 역사상 가장 큰 집단 살처분이었습니다. 인류 역사상 모든 동물 중 가장 큰 도태를 야기했으며,  과학자들은 그들이 다시 회복될 수 없을지도 모른다고 우려했습니다.

1980년 잉글랜드 브라이튼에서 열린 제 32차 국제 고래 어업 회의에서의 반고래 시위.

1967년 미 해군 장교이자 해양 포유류 연구원 로저 페인(Roger Payne)의 혹등고래의 노래의 발견은 고래의 지능과 복잡한 사회적 생활을 대중의 인식에 대한 전환점으로 만들었습니다. 이 잊을수 없는 아름다운 소리는 수천 킬로미터를 여행할 수 있으며 대중들의 상상력을 사로잡았습니다.

녹음된 소리는 전 세계로 방송되어 혹등고래와 기타 종을 살리기 위한 대중의 지지를 모았습니다. 이러한 인식의 증가 1975년 세계 최초의 글로벌 생태 캠페인인 “고래를 지키는 운동”을 촉발시켰습니다. 고래들이 죽는 모습을 대중에게 보여주는 사진과 동영상은 국제적인 반발과 어업에 대한 대중 의견의 큰 변화를 야기했습니다.

보호된 물에서 휴식을 취하고 있는 혹등고래 어미와 새끼

1978年国際捕鯨委員会はザトウクジラの商業捕鯨に対する世界的な禁止措置を導入し、1986年にはその対象をすべてのクジラ種に拡大しました。一部の捕鯨支持国は現在でも捕鯨を続けていますが、この取り組みは重要な転換点となり、減少した生息数は徐々に回復していきます。

국제 고래 어업 위원회는 1978년 혹등고래의 상업 어업을 금지하였고 1986년 모든 고래 종에 대해 확대했습니다. 일부 어업 찬성국가들은 반대했고 오늘날에도 고래를 사냥하고 있지만, 이것은 중요한 전환점이었으며, 감소된 개체수를 서서히 회복할 수 있게 했습니다.

호주 고래 보호구역은 1999년에 설립되었습니다. 이 보호구역은 모든 고래, 돌고래 또는 산돌고래의 살상, 부상 또는 교란을 금지하며, 이와 같은 범죄로 유죄 판결을 받은 사람들에게는 엄중한 처벌이 부과됩니다. 동시에 호주는 국제적 보호를 위해 노력하고 있으며, 상업 고래 사냥에 대한 지속적인 대응에서 세계적인 선두주자로 여겨집니다.

호주 골드 코스트에서 혹등고래와 가까운 만남을 즐기는 관람객들.

상업 고래 사냥이 종료된 이후, 호주 동부 혹등고래의 개체수는 연평균 약 7%씩 꾸준히 증가했습니다. 이 추세는 독특한 기회를 창출했고, 1981년에 기업가들이 사람들에게 거대한 동물을 자연 서식지에서 목격할 기회를 제공하는 고래 관람 투어를 시작하였습니다.

이러한 관광은 생태 관광의 성장을 촉진하는 데 중요한 역할을 하였으며, 매년 수십억 달러의 수익을 창출하고 환경보호의 대중 인식을 높이고 있습니다. 오늘날, 4만마리 이상의 혹등고래가 호주 동부 해안을 따라 이동하고 있으며, 멸종 직전에서 괄목할만한 회복을 보여주고 있으며, 관광객과 현지인들에게 놀라운 광경을 제공하고 있습니다.

혹등고래의 이야기는 지난 백 년간 가장 성공적인 보존 사례 중 하나입니다. 과학자, 환경 운동가, 정부 그리고 여러분과 같은 사람들의 헌신 덕분에 이 온순하고 거대한 동물은 놀라운 회복을 이루어 냈습니다. 모든 고래 종이 그렇지는 않습니다. 혹등 고래의 노래는 보존의 힘을 증명하고 우리가 바다와 그들의 주민들을 보호해야 하는 중요성을 되새겨 줍니다. 지속적으로 그들을 보호함으로써, 모든 고래가 다음 세대에도 번창할 수 있도록 할 수 있습니다.